220 - La comparsa dell'uomo sulla Terra

LA COMPARSA DELL'UOMO SULLA TERRA

Circa 70 milioni di anni fa compaiono sulla terra alcuni mammiferi, che gli scienziati chiamano primati. Nel corso del tempo i primati più antichi si trasformano in nuove specie: le principali sono le scimmie e gli ominidi, cioè gli antenati dell'uomo.

Uno scimpanzé africano mentre usa un ramo da lui modificato.

Gli scimpanzé fanno parte dei primati, esattamente come gli uomini.

I primi ominidi compaiono in Africa, oltre 4 milioni di anni fa: vengono chiamati australopitechi.

Ricostruzione di un ramapiteco, uno dei primi ominidi

Gli australopitechi non vanno confusi con le scimmie, infatti

- riescono a stare diritti e camminano su due gambe

- hanno una mano capace di afferrare le cose e poi anche di fabbricarle

- hanno un cervello più sviluppato, cioè più grande e più intelligente.

Cranio di un ominide bipede (cioè che cammina su due piedi) con un cervello di dimensioni modeste

Anche se sono diversi dalle scimmie, gli australopitechi vivono come animali: mangiano quello che trovano in natura (frutti, foglie, radici, uova, insetti, la carne di animali morti, eccetera), non sanno fabbricare strumenti, dormono all’aperto, per terra o nelle caverne.

Ricostruzione di una scena di vita preistorica

Dagli australopitechi si sviluppano i primi uomini, che gli studiosi distinguono in varie specie: in particolare l'Homo Habilis (significa “uomo abile, capace”), l'Homo Erectus (significa “uomo eretto”, cioè che sta diritto in piedi) e l'Homo Sapiens (significa “uomo che sa”, cioè intelligente).

Disegno ricostruttivo dell'evoluzione dell'uomo

Cranio di Homo abilis di circa 2 milioni di anni fa

La maggior parte degli scheletri dei primi uomini è stata trovata in Africa, per questo gli studiosi pensano che l’uomo sia nato in Africa; dall’Africa l’uomo si è poi diffuso negli altri continenti, come puoi vedere nella prossima immagine.

Le principali migrazioni che portarono l'uomo a popolare la Terra.

GLOSSARIO DI BASE:

Nella colonna di sinistra i termini al singolare e tra parentesi al plurale, in ordine alfabetico; nella colonna di destra il significato dei termini, in immagine, o parole, o entrambe:

Antenato (antenati)	Essere (persona) che è nata prima di noi
Carne (carni)
Caverna (caverne)
Cervello (cervelli)
Foglia (foglie)
Frutto (frutti)
Gamba (gambe)
Insetto (insetti)
Mammifero (mammiferi)	Animale che allatta i piccoli
Mano (mani)
Radice (radici)
Scheletro (scheletri)
Scimmia (scimmie)
Strumento (strumenti)
Uomo (uomini)
Uovo (uova)