L’EUROPA FISICA: IL RILIEVO
L’Europa si trova nell’emisfero
boreale, cioè in quella mezza parte della Terra che si trova a nord dell’equatore.
Ha una superficie di circa 10,4
milioni di chilometri quadrati, che corrispondono al 7% delle terre emerse. A
Est è unita all’Asia, di cui è separata dai Monti Urali, in Russia.
L'Europa e gli altri continenti:
I MONTI DELL’EUROPA
L’Europa non ha grandi catene
montuose come l’Himalaya in Asia, o le Montagne Rocciose in America; non ha
nemmeno vaste pianure. In Europa c’è un continuo alternarsi di montagne e
colline, bassopiani e pianure, che rendono il nostro continente molto vario.
L’altezza media dell’Europa è di 340 metri, assai
inferiore a quella degli altri continenti.
Dal punto di vista del rilievo in
Europa ci sono 2 zone:
- la zona settentrionale, dove
troviamo soprattutto pianure e rilievi piuttosto bassi
- la zona meridionale, dove
troviamo soprattutto monti e le pianure sono poco estese.
Le montagne che ci sono nella
parte settentrionale sono molto antiche e sono basse proprio perché per milioni
di anni hanno subito l’erosione del vento, della pioggia e dei ghiacci; inoltre
hanno in genere delle forme tondeggianti.
I monti meridionali sono più giovani,
perciò hanno avuto una minore erosione e sono più alti e più aguzzi.
Nella cartina seguente puoi
vedere le principali catene montuose europee:
Se vuoi ascoltare una lezione sul rilievo europeo, clicca sul link seguente:
http://youtu.be/wGAkZG6XkQw
Nelle immagini seguenti puoi
notare le differenze tra i monti più antichi dell’Europa (a sinistra) e quelli
più giovani (a destra):
Urali
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Alpi
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Alpi Scandinave
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Pirenei
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Massiccio Centrale
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Carpazi
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Monti Grampiani
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Caucaso
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I VULCANI
In Europa ci sono molti vulcani.
In particolare in Italia, in Islanda e nell’arcipelago delle isole Canarie (che
fa parte della Spagna) e delle isole Azzorre (che fa parte del Portogallo).
Nelle immagini sottostanti alcuni
vulcani europei:
Etna (Italia)
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Vesuvio (Italia)
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Vulcano in Islanda
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Il Lanzarote, vulcano delle
Canarie (Spagna)
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LE COLLINE DELL’EUROPA
L’Europa è ricca di colline,
soprattutto attorno alle catene montuose (per esempio le Alpi, gli Appennini, gli
Urali, le Alpi Scandinave, i Pirenei, i Carpazi).
Colline isolate ci sono in Francia,
in Islanda, in Irlanda, in Spagna, in Germania e in tutta l’Europa orientale.
Numerosi sono anche gli altopiani
(= terreni pianeggianti ma ad una certa altezza sul livello del mare), come per
esempio la Meseta spagnola o il Ripiano Podolico in Ucraina.
Nelle immagini seguenti puoi
vedere alcuni sistemi collinari europei:
Colline della Champagne
(Francia)
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Colline dell’Appennino Toscano
(Italia)
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Colline in Norvegia
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Colline scozzesi (Regno Unito)
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Altopiano della Meseta (Spagna)
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LE PIANURE
Per quanto riguarda le pianure,
l’Europa si può dividere in due zone:
- la zona settentrionale è quella
più ricca di pianure: si tratta di terreni che vengono chiamati bassopiani o
scudi, sono molto antichi e perciò molto erosi. Le massime pianure sono il
Bassopiano germanico (tra Germania e Polonia), il Bassopiano sarmatico (tra
Russia e Ucraina), lo Scudo Baltico (negli Stati attorno al Mar Baltico) e il
Bacino di Londra (Regno Unito);
- la zona meridionale è meno
ricca di pianure, perché le catene montuose sono spesso vicine alla costa; queste
pianure sono anche poco estese. Le principali sono il Bassopiano francese nella
Francia nord-occidentale, la Pianura padana in Italia, la Pianura ungherese tra
le Alpi orientali e i Carpazi, la Valacchia tra i Carpazi e i Balcani.
In Europa c’è anche un terreno
particolare, che si chiama Depressione caspica (si trova a nord del Mar Caspio)
e che è una grande area pianeggiante si trova sotto il livello del mare, formata
da un antico oceano che si estendeva in questa zona.
In Europa le pianure sono tutte
molto abitate e coltivate e sono scarse le aree dove cresce ancora la
vegetazione spontanea (per lo più boschi di latifoglie); spesso si tratta di
aree protette.
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